「ことば」を学ぶとは

　最初に，教え方やシラバスといった具体的な問題に入る前に，原点に立ち戻って，そもそも「ことば」を学ぶということはどういうことなのか，ということについて少し考えてみたいと思います．そして，その問題意識の延長上で，母語との違いとしてとらえたときに，外国語の学びがどのような特徴をもち，どういう点に気をつけなくてはならないのか，ということを見ていきましょう．この2つの側面は，それぞれ別個の問題という性格をもちながらも，根っこのところでは深く結びついており，第2の問題は第1の問題に結局のところは還元されていきます．

「ことば」を学ぶとは？

　さて，この文章を読まれている方の多くが，文法はどうやって教えるべき？ 語彙はどのようにすれば習得させられるの？ 文を上手に発話させ，教室内でコミュニケーション活動をうまく展開するにはどうすればよいの？ といった疑問を持たれて，このサイトに立ち寄られたのではないでしょうか．ただ，こういった疑問をもつ前に，少し考えていただきたいのは，文法や語彙といったものは，何かそれだけで真空に存在していて，ビーカーの中に入れて薬品を混ぜて化学反応させるように，それだけを取り出して加工すればよい，というようなものではないという点です．文や文章でさえ，それだけを抜き出しては，ほとんど意味をなさなくなります．

人間の営みとしての「ことば」

　つまり，「ことば」は人間の営みの中にこそ存在し，さらに言えば，営みそのものとしてとらえるべきものだということです．トマセロは「動詞－島仮説 (verb Island hypothesis)」で，子どもは新しい動詞ごとに異なるパターンの文型を身につけていき，それぞれの動詞は最初は離島のようにつながりがない，ということを実験で示しました（Tomasello, 1992）．このことは何を意味しているでしょう．

　子どもは食べたり，着替えをしたり，遊んだりといった日々の生活での，大人との長い期間にわたるやり取りの中で，ことばを獲得していきます．子どもにとって，ものの名前や動詞は，それだけで個々別々に存在したり，また語彙として大人から教わったりするものではないのです．絵などを見せてその名前を教えたり言わせたりしても，それは子どもにとって，本当の「ことば」とはなりません．

共感・共鳴によってもたらされる「ことば」

　例えば，目の前に近づいて来る小犬を見て，母親の顔を見ながらそちらへと指さしをして母親の注意を引き，手を引っ張って近寄ろうとする．母親の方も子犬を一緒に見ながら，「ワンワンやね，かわいいねー」と笑って声かけをする．それに対して子どもも「ワンワン，カワイー，カワイー」と自然に親子の間で交互のやり取りが成立する．このようなプロセスを積み重ねるうちに，やがて出来事全体のイメージが大人との声のかけ合いとしての音声と重なり合って，子どもの中で「ことば」が獲得される下地が作られていくのです．

　そこでは，自らがその出来事を体験し，対象との具体的なやり取りをすることで，出来事への強い共感がもたらされ，その残存イメージが強固になっていきます．先ほどの例でいえば，犬をなぜてやったり，逆になぜようとして吠えつかれて泣きべそをかいたり，といった対象への働きかけ，対象との交わりはとても強いイメージとして子どもの心に残っていきます．そして，大人との共鳴が声のかけ合いをもたらし，出来事と音声は一体化した残存イメージとして子どもに形成され，子どもを「ことば」の発語へと導くのです．共感と共鳴の世界の中で，自らの具体的な体験が伴うこと，それが「ことば」の獲得にはとても重要なことなのです．（林田理惠）